Le Laos de A à Z

Pays aux multiples facettes, le Laos est une destination idéale pour les aventuriers comme pour les férus d’histoire et de patrimoine. Nous vous disons tout de A à Z sur ce pays au charme peu commun !

Notre abécédaire du Laos

A comme Asie du Sud-Est : l’Asie du Sud-Est comprend 11 pays de tailles très diverses, le plus grand étant l’Indonésie (près de 1 900 000 de km2) et le plus petit Singapour (environ 700 km2). La région, située au sud de la Chine et à l’est de l’Inde, abrite une population de plus de 600 millions d’habitants. Son climat est marqué par des tendances tropicales et subtropicales et par le phénomène de la mousson. La saison des pluies dure de mai à septembre et la saison sèche d’octobre à avril. Enfin, les terres sont irriguées par plusieurs grands fleuves comme le Mékong ou le Chao Phraya.

B comme Bouddhisme : environ 67% des Laotiens pratiquent le bouddhisme theravada (dit du Petit Véhicule). Introduit au Laos au 14ème siècle, le bouddhisme imprègne aujourd’hui le mode de vie de la majorité des habitants du pays. Ce dernier compte de nombreux temples ornés de dorures et de sculptures de Bouddha, comme le Pha That Luang de Vientiane (rendez-vous à la lettre V !). Le bouddhisme local, teinté de traditions animistes, incarne une spiritualité calme et contemplative qui a façonné l’identité nationale du Laos.

C comme Café : au Laos, le café occupe une place importante dans l’agriculture et dans la culture locale. Principalement cultivé dans les régions montagneuses du sud du pays, le café laotien est réputé pour son goût riche et corsé. Les locaux l’apprécient en général très sucré et sirotent souvent un café au lait glacé, le « cafe nom yen ».

D comme Drapeau : le drapeau du Laos a été officialisé après la chute de la monarchie, en 1975. La couleur rouge évoque le sang versé pour obtenir l’indépendance, tandis que le bleu symbolise le Mékong. Le cercle blanc représente à la fois la lune qui surplombe le fleuve et l’unité de la nation laotienne.

E comme Étoffes de soie : la soie occupe une place centrale dans l’artisanat traditionnel du pays. Les étoffes de soie laotiennes se distinguent par leur finesse, leur brillance et leurs motifs complexes. Leur confection est le résultat d’un savoir-faire ancestral et de l’esthétique raffinée qui imprègne le Laos. Les villages du pays sont ainsi réputés pour leurs métiers à tisser manuels, où les artisans créent des pièces uniques en utilisant des techniques traditionnelles. La culture des vers à soie se rencontre également un peu partout dans le pays.

©Have a nice day

F comme Fête de l’eau : la fête de l’Eau, appelée Boun Pi Mai, est la fête la plus importante du Laos. Cette célébration traditionnelle correspond au Nouvel An bouddhiste. Pendant trois jours en avril, les Laotiens organisent des processions et des danses. L’eau est un symbole de purification et de renouveau et les enfants participent joyeusement aux festivités munis de pistolets à eau ou de récipients divers. Autre fête marquante, le Boun Bang Fai (festival des Fusées) a lieu en mai. De gigantesques fusées illuminent alors le ciel pour implorer celui-ci de faire tomber la pluie. Enfin, la fête des Lumières en octobre se déroule uniquement sur le Mékong. De petites embarcations portant bougies et lanternes défilent sur le fleuve pour un rendu visuel particulièrement spectaculaire !

G comme Gibbon à bonnet : icône des jungles thaïlandaise, cambodgienne et laotienne, le gibbon à bonnet est aujourd’hui gravement menacé par la déforestation et le commerce illégal. Protégé par les locaux, ce primate renommé pour ses cris mélodieux et son agilité symbolise la biodiversité du Laos. Outre les gibbons, le pays abrite une faune diverse comprenant des éléphants d’Asie, des tigres, des léopards, ainsi qu’une multitude d’oiseaux et de reptiles.

©Edwin Butter

H comme Héritage : le Laos est le dépositaire d’un héritage à multiples facettes. Longtemps indépendant sous le nom de royaume du Lan Xang, la région a subi pendant des siècles l’influence des civilisations indienne et chinoise. Le royaume est conquis en 1798 par le Siam, avant de devenir protectorat français à la toute fin du 19ème siècle. En paix avec son histoire, le Laos a su faire fructifier tous ces héritages pour créer une culture autonome et riche.

I comme 4 000 Îles : terre d’évasion située au sud du Laos, la région du Si Phan Don est surnommée « 4 000 îles » en raison des innombrables îles paisibles qu’elle abrite. Celles-ci parsèment le fleuve Mékong et présentent des paysages magnifiques ornés de cascades rafraîchissantes, comme la cascade de Li Phi. L’archipel du Si Phan constitue ainsi une Destination idéale pour se détendre et se ressourcer.

©XtravaganT

J comme Jungle : la forêt tropicale couvre plus de 50% du territoire laotien. Elle est surtout présente au nord-ouest du pays et constitue une occasion unique de treks et de randonnées épiques ! La jungle exubérante qui prospère ici abrite une faune qui inclut des gibbons, des éléphants, des tigres… et quantité d’espèces qui n’ont pas encore été répertoriées ! Le Mékong et ses affluents serpentent dans cette forêt où les sentiers vous mènent de chutes d’eau spectaculaires en arbres majestueux.

K comme Kip : monnaie officielle du Laos, le kip représente l’unité économique du pays. Son symbole s’écrit « ₭ ». Les devises étrangères comme le dollar américain sont toutefois souvent acceptées dans de nombreux établissements.

L comme Luang Prabang : la ville de Luang Prabang a été classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1995 pour son incroyable richesse historique. Capitale du royaume de Lane Xang, puis de la province de Luang Prabang, elle incarne le mélange réussi entre l’architecture traditionnelle datant de l’indépendance et les monuments édifiés à l’époque coloniale. Nichée entre les montagnes et le Mékong, elle est également célèbre pour ses innombrables pagodes bouddhistes (comme le Vat Xieng Thong édifié au 16ème siècle), ses ruelles pavées et son ambiance paisible.

M comme Mékong : le Mékong prend sa source au Tibet, avant de passer par la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Long d’environ 4 500 km, il est un cours d’eau sacré et une voie d’échanges inestimable entre les différents pays de la région. Le Mékong traverse le Laos sur près de 1 900 km et irrigue la presque totalité du pays de ses eaux bienfaitrices où se pratique aussi la pêche. Enfin, une croisière sur la « Mère des eaux » fait bien sûr partie des activités les plus prisées par les voyageurs !

©J-F Perigois

N comme Nam Ha : situé au nord-ouest du Laos, le parc national de Nam Ha est couvert à 96% par la forêt tropicale. Il constitue un terrain de jeux exceptionnel pour tous les aventuriers qui peuvent l’explorer en kayak ou à pied ! Le parc est en effet bien connu de tous les amateurs de randonnée ou de trek qui organisent dans la jungle du Nam Ha des escapades de plusieurs jours. Les autres parcs nationaux du Laos sont également propices aux excursions pédestres. Le pays compte 20 espaces protégés qui représentent 14% de sa superficie. Du parc national de Nam Xam, avec son extraordinaire concentration d’éléphants, au territoire sauvage du parc de Hin Nammo, la découverte de la nature est une aventure de chaque instant au Laos !

O comme Or lam : pour goûter un plat laotien emblématique, optez pour un or lam ! Ce ragoût est un mélange délicieux de viande, de légumes et d’herbes, mijotés dans une sauce parfumée. Il incarne la richesse de la cuisine locale, où les saveurs douces, salées, amères et piquantes se marient harmonieusement. Influencée par ses voisins vietnamiens, thaïlandais et chinois, la gastronomie laotienne met en valeur des ingrédients frais et des techniques de cuisson traditionnelles.

P comme Plateau des Bolovens : le plateau des Bolovens doit son nom à l’ethnie des Lavens qui y est majoritaire. Située à 1 000 mètres d’altitude au sud-ouest du pays, elle abrite des paysages superbes constitués de cascades rafraîchissantes et de grandes plantations de café, de poivre, mais aussi de manioc et de bananes. Les possibilités de promenade et de randonnée y sont immenses !

Q comme… Q : l’alphabet laotien se compose de 34 lettres, mais aucune ne s’apparente au Q de l’alphabet latin. Le laotien, langue maternelle de près de 60% des habitants du pays, est un facteur d’unité. Quant au français, autrefois langue officielle, il n’est plus parlé que par 3% de la population !

R comme Rizières : les rizières du Laos atteignent leur splendeur durant la saison des pluies, de mai à octobre. Elles se déploient majestueusement dans les vallées fertiles du nord, près de Luang Prabang et dans la région de Vang Vieng. Les paysages verdoyants coupés par les montagnes karstiques présentent alors des panoramas époustouflants et de nombreuses opportunités de trekking.

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S comme Savannakhet : ville historique du sud du Laos installée sur les berges du Mékong, Savannakhet a su préserver son patrimoine colonial tout en valorisant sa culture laotienne authentique. Ses rues ombragées bordées d’élégantes maisons coloniales invitent à la promenade, tandis que ses temples bouddhistes rappellent son héritage spirituel. Son monastère de Wat Xayaphoum, fondé en 1542, fait partie des incontournables de tout voyage au Laos !

T comme Tad Khuang Si : en laotien, le terme Tad désigne une cascade. Les chutes d’eau sont un élément important du charme des paysages du pays. Des cascades majestueuses aux petites chutes d’eau cachées, chacune d’entre elles offre un spectacle différent. La plus connue reste la Tad Khuang Si, joyau naturel du Laos, qui éblouit les voyageurs par ses eaux turquoise. Elle a donné vie à plusieurs piscines naturelles entourées de forêts luxuriantes. Certaines de ces piscines sont ouvertes à la baignade.

U comme UNESCO : 3 sites laotiens sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO : la Plaine des Jarres, le paysage culturel de Champassak incluant le temple de Vat Phou et la ville de Luang Prabang. Cette liste qui intègre des éléments de l’Antiquité, du Moyen-Âge et de l’époque coloniale est le reflet d’un pays en paix avec tous ses héritages !

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V comme Vientiane : comme Luang Prabang, la ville de Vientiane mélange à la perfection héritage colonial et patrimoine ancien. Elle abrite notamment le Pha That Luang, stupa bouddhiste du 16ème siècle devenu l’emblème national du Laos. Une promenade dans les rues de la ville vous permet de découvrir bien d’autres merveilles, comme les temples du Vat Sisakhet et du Vat Simuong. Capitale du pays, Vientiane se trouve à la frontière avec la Thaïlande. Elle a connu une rapide expansion depuis le début des années 2 000, passant de 336 000 habitants en 1995 à 721 000 en 2023.

W comme Whisky : le lao-lao, concocté à partir de riz fermenté et distillé localement, est un alcool fort qui s’apparente à un whisky laotien. Les voyageurs peuvent assister à sa fabrication dans le petit village de Ban Xang Hai. Souvent consommé lors de célébrations et de festivités, il possède une saveur distinctive et un caractère artisanal qui en font une boisson appréciée autant par les habitants que par les visiteurs désireux de s’immerger dans l’authenticité de la vie laotienne.

X comme Xieng Khouang : aventuriers et amateurs d’histoire et d’archéologie trouvent leur bonheur dans la province de Xieng Khouang ! Région montagneuse du Laos, Xieng Khouang est en effet réputée pour ses paysages spectaculaires et pour sa riche histoire. Elle abrite en particulier la mystérieuse Plaine des Jarres. Ce site archéologique renferme une centaine de jarres de pierre préhistoriques dont l’origine reste encore aujourd’hui énigmatique. Ces gigantesques urnes, pouvant atteindre plusieurs mètres de haut, sont dispersées à travers un paysage impressionnant. L’exploration du site vous fait vivre une expérience fascinante et intrigante !

Y comme Yao : la minorité ethnique des Yaos réside principalement dans les montagnes du nord du Laos. La population du pays est composée de 50 ethnies différentes qui enrichissent chacune à sa façon sa culture. Parmi elles, les Hmongs (qui représentent environ 600 000 Laotiens) occupent aussi les montagnes du nord. Ils se distinguent du reste de la population par leurs rites religieux et leurs traditions colorées.

Z comme Zébu : lorsque vous visitez les rizières ou les plantations agricoles du Laos, il n’est pas rare de voir un zébu tirant une charrue ! Cet animal est élevé pour sa viande, son lait et son travail agricole. Indispensable à l’économie rurale, il joue un rôle central dans la vie quotidienne des communautés laotiennes.